I Sistemi per la Responsabilità Sociale si sono sviluppati negli anni ’80 con l’obiettivo di massimizzare il “valore” di un’organizzazione. Da allora è emerso come la responsabilità sociale sia un’oggettiva opportunità laddove in armonia con le esigenze poste dagli obiettivi di competitività ed economicità dell’impresa. Gli interventi attuati in tal senso – definiti socio-competitivi – contribuiscono infatti al miglioramento delle performance alimentando quel patrimonio di risorse intangibili (capitale organizzativo, umano e relazionale) fondamentale per lo sviluppo e il successo dell’impresa.

Tra le diverse tipologie di Sistemi di Gestione per la Responsabilità Sociale o Etica, il CEPAA (Council of Economical Priorities Accreditation Agency) sviluppa nel 1987 lo standard SA (Social Accountability) 8000. A differenza di altre certificazioni tecniche quali ad esempio ISO 9000 - che originano da parametri stabiliti da esperti, poi condivisi a livello nazionale e internazionale - la norma SA 8000 è basata sulle convenzioni ILO (International Labour Organization), sulla Dichiarazione Universale dei Diritti Umani, sulla Convenzione delle Nazioni Unite sui Diritti del Bambino.

Il 1° maggio 2008 è stata emessa la terza versione dello standard SA 8000.